Como amantes de la bici, sabemos que las mejores rutas no solo ofrecen paisajes espectaculares, sino también una inmersión profunda en la historia y el alma de un territorio. Pues bien, la Vía Verde del Ferrocarril Vasco-Navarro a su paso por la comarca Gipuzkoana de Debagoiena es perfecta para ello.

 

El antiguo Ferrocarril Vasco-Navarro (FVN), conocido como el “trenico”, fue clausurado el 31 de diciembre de 1967. Hoy, el trazado recuperado, de 123,5 kilómetros, se ha convertido en una de las rutas más largas y atractivas de toda España. Gipuzkoa se revela en este corredor como un destino cicloturista de primer nivel, ya que el trazado ha sido recuperado y declarado Bien Cultural de Protección Especial en 2023, lo que garantiza la conservación de su legado.

 

¿Qué tiene el Vasco-Navarro en Debagoiena para que vengas a pedalearlo?

 

El FVN, inicialmente conocido como el Anglo, se concibió a finales del siglo XIX como una infraestructura vital para el País Vasco y Navarra. El tren unía la población Gipuzkoana de Bergara con Estella (Navarra), pasando por Vitoria-Gateiz.

 

Un legado de ingeniería pionera

El tramo que atraviesa Debagoiena, desde el límite con Álava hasta el valle del Deba, fue el mayor desafío técnico de toda la línea, debido a su abrupta orografía. La complejidad del terreno requirió la construcción de una docena de túneles, además de múltiples puentes, pasos y viaductos. De hecho esa complejidad ¡llevó a la quiebra de la empresa adjudicataria inicial, The Anglo-Vasco-Navarro Railway!

 

Finalmente, la línea pudo completarse gracias a una solución financiera revolucionaria: las diputaciones de Álava, Gipuzkoa y Navarra adelantaron los fondos para las obras a través de anticipos reintegrables detraídos del Cupo que pagaban al Estado. Este ingenio permitió que el tramo crucial de Salinas de Léniz a Mekolalde (Bergara) se abriera en 1919, completando el trazado del Vasco-Navarro.

 

El FVN fue también un pionero tecnológico, ya que fue una de las primeras líneas férreas electrificadas del Estado. La electrificación se implementó para superar las fuertes pendientes entre Eskoriatza y Leintz-Gatzaga. Además, fue la línea férrea de vía métrica de mayor longitud de cuantas se construyeron en España durante ese periodo.

 

El eje industrial de Gipuzkoa

El FVN fue un motor fundamental del desarrollo industrial y urbano del Alto Deba. Numerosas empresas se asentaron "a la vera del carrilaje "y se dice que "vivieron por y para el ferrocarril". El trazado fue crucial para gigantes industriales del Alto Deba, como la Unión Cerrajera de Mondragón y los Altos Hornos de Bergara. Por ejemplo, la Unión Cerrajera asumió parte del coste de la vía a partir de 1912 para asegurar el comercio de sus productos a menor coste.

 

El ferrocarril cumplió también una función social vital, proporcionando el transporte diario al "personal de las fábricas del Alto Deba", conectando a la población rural con los centros industriales. Hoy, la Vía Verde nos permite pedalear sobre estos cimientos históricos, alternando zonas naturales, antiguos caseríos y vestigios industriales que atesoran siglos de historia.

 

La ruta a través de 17 paradas: nuestra particular gymkhana
 

Hemos diseñado una "gymkhana" de 17 paradas para que tu viaje por el Vasco-Navarro en Debagoiena sea una búsqueda de todo este tesoro histórico

Parada 1: Alto de Arlaban (Restaurante Gure Ametsa)

Aquí comienza el trazado del ferrocarril en Gipuzkoa, un histórico paso fronterizo. En el pasado, este punto era controlado por los Mikeletes, el cuerpo policial foral que vigilaba el cobro de impuestos. Este tramo, inaugurado en 1889, cubría el norte de la llanada alavesa hasta el valle del Deba. A día de hoy, solo quedan el antiguo apeadero de Salinas de Léniz, una dársena detrás del restaurante y un tramo de traviesas usadas como valla. Anécdota luctuosa: cerca de aquí, el 12 de noviembre de 1961, ocurrió el accidente más grave del FVN: un desprendimiento de tierra volcó el coche-motor, causando la lamentable pérdida de tres vidas.

Parada 2: Apeadero de Goierri | Leintz-Gatzaga

Esta sencilla estructura servía de apeadero para los habitantes de Leintz-Gatzaga, que no contaban con una estación en el propio municipio. El trazado requirió una gran cantidad de túneles, puentes y viaductos para lidiar con el gran desnivel. Inicialmente se usaban máquinas de vapor, pero el trazado fue electrificado para facilitar el ascenso de las rampas a la altura de Eskoriatza y Leintz-Gatzaga. Reto visual: el arco por el que pasaba el ferrocarril cerca del apeadero está formado por 17 dovelas. Estos elementos, aunque menores, han sido declarados Bien Cultural de Protección Especial en 2023.

Parada 3: Gatz Museoa de Salinas de Léniz | Leintz-Gatzaga

Esta localidad fue el primer municipio Gipuzkoano atravesado por el Vasco Navarro. Es famoso por albergar uno de los centros productores de sal más importantes del País Vasco, lo que motivó la fundación de la villa. Para separar la sal, se calentaba el agua en calderas de hierro (dorlas) alimentadas con madera. Aunque el Vasco-Navarro pasaba por terrenos de Leintz Gatzaga, no tuvo una estación en el municipio, lo que probablemente limitó su desarrollo industrial en comparación con el resto de la comarca. Conexión ciclista-religiosa: cerca de los manantiales salinos se encuentra el Santuario de Dorleta, cuya virgen fue nombrada Patrona de los ciclistas en 1960.

Parada 4: Ayuntamiento de Leintz Gatzaga

La villa fue fundada en 1331 por Alfonso XI de Castilla. La explotación salinera, por tanto, fue inicialmente propiedad real. Aunque el ferrocarril no influyó en su industria, la localidad prosperó como parada obligada del Camino Real que conectaba Castilla con la costa vasca. La ruta perdida: Debido a la complejidad de la obra, el tramo del tren desde aquí no ha podido recuperarse para la Vía Verde. Se invita a los ciclistas a tomar el Gatz Bidea (Camino de la Sal) a pie, el antiguo camino de los habitantes para bajar a Eskoriatza, que enlaza con la Vía Verde.

Parada 5: Antigua estación del ferrocarril de Eskoriatza

La llegada de la línea a Eskoriatza se demoró durante 27 años, entrando en servicio en 1916. Superar el valle de Léniz fue lo más complicado, exigiendo un sistema de curvas y contracurvas, además de una docena de túneles y varios puentes. Patrimonio arquitectónico: El edificio de la estación, hoy un almacén municipal, es un buen ejemplo del estilo arquitectónico Old English, que se caracteriza por una estructura de piedra y ladrillo, y un tamaño adaptado a la importancia de la población.

Parada 6: Monumento conmemorativo a la Unión Cerrajera

Aquí entramos en el corazón industrial de Debagoiena. El apodo que caracterizó a los vecinos de Arrasate durante la primera mitad del siglo XX fue el de "cerrajeros", en referencia a la empresa Unión Cerrajera (fundada en 1906). La UC asumió parte del coste de la vía a partir de 1912 para garantizar el comercio de sus productos a un menor coste. El conocido popularmente como “edificio del reloj” de la UC alberga hoy el centro cultural Kulturola.

Parada 7: Antigua estación del ferrocarril de Arrasate

El tren arribó a Arrasate en febrero de 1918. La llegada del ferrocarril fue fundamental para la exportación de productos y el crecimiento demográfico de la localidad, impulsando el surgimiento de barrios obreros como las ‘Etxe Txikiak’ y Santa Marina. Aunque el paisaje está muy cambiado, la estación, hoy sede del espacio juvenil Gazteleku, todavía perdura. Dato curioso: En la fachada de la antigua estación de Arrasate, se encuentra el otro nombre oficial del municipio: Mondragón.

Parada 8: Cruce de San Prudencio

Este es un cruce de caminos crucial. Aquí confluyen los caminos hacia Bergara, Eskoriatza y Oñati. La reina Victoria Eugenia inauguró el ramal a Oñati en septiembre de 1923. Este ramal fue fundamental para el desarrollo industrial y humano de la comarca, vertebrando las principales localidades del Alto Deba y dando salida a la importante industria de Oñati (ferrerías, cerrajería). La encrucijada: El destino ideal para una caminata de una hora desde este punto es Oñati.

Parada 9: Barrio de Zubillaga (Oñati)

Zubillaga ha sido históricamente la puerta de entrada a Oñati. La etimología del término alude en euskera a un “puente grande”. El tren facilitó el acceso de trabajadores a las industrias asentadas aquí y permitió a las mujeres del barrio comerciar con los productos de sus caseríos en Oñati. Hallazgo patrimonial: Un monolito de piedra instalado en 2024, con más de 3000 kilos de peso, representa el escudo de Zubillaga.

Parada 10: Antigua estación del ferrocarril de Oñati (hoy Oficina de Correos)

La estación de Oñati es singular. A diferencia de otras, que usaron el estilo Old English, esta se inspiró en las casas palaciegas de la propia villa, resultando en un edificio de sillería con estética renacentista. La jornada laboral en la estación era muy larga, y los vagones transportaban carbón, madera, fruta y pescado.

Parada 11: Locomotora a vapor del desaparecido ferrocarril Vasco-Navarro

Esta es la famosa locomotora "Chocolatera", apodada así por la gran tradición chocolatera de Oñati y el uso del tren para transportar estos productos. Este ramal contó con el apoyo de la Diputación de Gipuzkoa para adquirir tres locomotoras de vapor de Barcelona. La locomotora expuesta hoy es una réplica instalada en 1973 para honrar su legado. Fue construida en 1921 por la sociedad La Maquinista Terrestre y Marítima.

Parada 12: Egurraren Etxola (la cabaña de madera)

Estamos en el trazado del Ferrocarril del Deba, operativo desde 1889, que enlazaba con el Vasco-Navarro en Mekolalde (Bergara). Este tramo, electrificado en 1919, usó antes locomotoras de carbón y, anteriormente, de vapor. El almacén secreto: esta chabola de piedra, que en los planos originales también tenía un depósito de agua encima, servía para almacenar madera, el combustible fundamental para las calderas del tren a vapor en sus primeras décadas.

Parada 13: Kaxeta Etxea (la caseta)

Aunque la caseta del personal que trabajaba en el ferrocarril ya no está en pie, aquí conmemoramos el descarrilamiento ocurrido cerca de Antzuola el 14 de julio de 1893. El incidente ocasionó siete muertos y un gran número de heridos. Según la prensa de la época, los caseríos cercanos rivalizaron en ofrecer sábanas y colchones a los damnificados, mostrando una gran solidaridad vecinal.

Parada 14: Subestación eléctrica

Este edificio en ruinas, que hoy parece un pequeño castillo, era una subestación eléctrica. Su función era vital para abastecer el suministro tras la electrificación del Ferrocarril del Deba en 1919. Desde aquí disfrutamos de unas vistas fabulosas de la monumental Bergara, un cruce de caminos donde el Vasco-Navarro se unía al ferrocarril del Deba hacia Zumarraga.

Parada 15: Antiguo parque de chatarra de Unión Cerrajera

El barrio Altos Hornos de Bergara fue crucial para el desarrollo industrial. Aquí, la Unión Cerrajera levantó en 1900 una fábrica para la producción de acero que incluía hornos altos, naves, talleres, y una colonia obrera completa. En los restos del pabellón de forja y laminación, conocido como la nave del reloj, podemos ver hasta tres relojes que marcaban el implacable ritmo de entrada y salida de los trabajadores.

Parada 16: Chimenea de ladrillo (Labegaraieta

Junto a la zona de caravanas, esta chimenea de ladrillo es uno de los restos más emblemáticos de las instalaciones de la Unión Cerrajera en Bergara. Las chimeneas eran indispensables para expulsar humos y vapores, y hoy sobreviven como símbolos del desarrollo industrial.

Parada 17: Barrio Osintxu (Bergara)

El barrio de Osintxu creció al calor de la revolución industrial, beneficiándose del ferrocarril para comunicarse con Debagoiena y Debabarrena. El legado reciclado: fíjate en la barandilla de este tramo y verás que todas las piezas de madera que la forman son las antiguas traviesas del ferrocarril, utilizadas para mantener unidos y a distancia fija los dos carriles. El puente sobre el río Deba, necesario para cruzar a Osintxu, tiene cuatro ojos (espacios vacíos entre pilares).

¿Cómo te puedes organizar para pedalear el Vasco-Navarro al completo?

La Vía Verde del Vasco-Navarro es un corredor de 123,5 km que conecta Navarra, Álava y Gipuzkoa. Con el objetivo puesto en Debagoiena, tienes varias secciones bien definidas que se pueden recorrer a pie o en bicicleta. Un punto de partida estratégico puede ser Bergara u Oñati, pero tienes más opciones, desde luego.

Secciones de la Vía Verde en Debagoiena
 

1. Arlaban - Leintz Gatzaga: El camino entra a la comarca desde Arlaban y transcurre entre árboles hasta llegar a Leintz-Gatzaga. ¡Atención! Aquí el camino se corta, ya que no se ha podido recuperar todo el trazado original. Actualmente se trabaja en una alternativa ciclable para unir Leintz-Gatzaga y Eskoriatza.

2. Eskoriatza - Aretxabaleta - Arrasate: Este tramo, a un nivel más alto, ofrece una panorámica espectacular. Encontrarás máquinas para hacer ejercicio, permitiéndote estirar los músculos. El camino sigue junto a la carretera por unos metros para entrar en Arrasate por San Andrés.

3. Arrasate - Oñati (Ramal): El camino bordea Arrasate, pasa junto a la ermita de San Isidro, y llega al túnel que conduce al barrio San Prudencio de Bergara. Desde el cruce de San Prudencio, si vas a Oñati, sigues río arriba entre caseríos y fábricas. Tras pasar la gasolinera y un túnel, llegarás al pueblo de Oñati, a la antigua parada del tren y a la locomotora.

4. Arrasate - Bergara: Desde el cruce de San Prudencio, el camino cruza el aparcamiento de Tabesa y sigue al lado del río hasta Altos Hornos. El recorrido entra en Bergara y pasa junto a la plaza, el colegio y el polideportivo hasta el barrio Mekolalde, donde el camino se une con el que viene desde Antzuola. Continúa hasta el barrio Osintxu.

5. Antzuola - Bergara (alternativa panorámica): Aunque no es un trazado original del Vasco-Navarro, era usado por los viajeros de Antzuola para conectar con la línea principal. A diferencia de otros tramos, este transcurre entre montes y bosques con vistas espectaculares. Bordea Bergara y se une al Vasco-Navarro en Mekolalde.

Una alternativa interesante para alargar la experiencia: si buscas completar la Vía Verde, dispones de 123 km desde Estella-Lizarra (Navarra) hasta Bergara u Oñati.


 

Diez tips imprescindibles para que tu experiencia sea memorable

1. Planifica el "corte" de Leintz-Gatzaga: el camino se interrumpe entre Leintz-Gatzaga y Eskoriatza. Si vas a pie, aprovecha para recorrer el Gatz Bidea (antiguo camino de la sal) para enlazar con el trazado.

2. Lleva iluminación para los túneles: la complicada orografía del Alto Deba hizo necesarios numerosos túneles en el recorrido. Asegúrate de llevar luces para mantener la seguridad.

3. Capta las vistas desde Eskoriatza: el tramo entre Eskoriatza y Aretxabaleta discurre a un nivel más alto, ofreciendo una panorámica espectacular del valle.

4. Honra a la Patrona Ciclista: haz una parada cultural y visita el Santuario de Dorleta, cerca de Leintz-Gatzaga, cuya virgen es la Patrona de los ciclistas desde 1960.

5. Descubre la arquitectura Old English: presta atención a la antigua estación de Eskoriatza, diseñada con influencias anglosajonas, y a la estación de Oñati, que destaca por su estilo renacentista de sillería.

6. Sigue las pistas de la industria: al pasar por Arrasate y Bergara, busca activamente los vestigios de la Unión Cerrajera y Altos Hornos. Observa la chimenea de ladrillo y los tres relojes que quedan en la nave de laminación.

7. Busca el legado del "trenico" social: piensa en el gran Valor Social del ferrocarril, que transportaba diariamente al personal de las fábricas del Alto Deba.

8. Degusta el patrimonio gastronómico: la comarca es famosa por sus productos, como el tomate de Aretxabaleta y los deliciosos rellenos, tostones y bolados realizados en los obradores de Bergara. En Oñati, recuerda la tradición chocolatera asociada a la locomotora "La Chocolatera".

9. Interpreta los materiales reciclados: fíjate en el barrio de Osintxu (Bergara), donde la barandilla de madera de la Vía Verde está hecha con las antiguas traviesas del ferrocarril, un gran ejemplo de reutilización de la infraestructura.

10. Conoce el germen de la alta velocidad: el nudo de Mekolalde (Bergara) es clave, ya que constituyó la primera unión por tren de las tres capitales vascas, lo que llevó a considerarlo como el "germen de la actual planificación ferroviaria de alta velocidad" (la Y vasca).

Recursos prácticos

Para planificar esta aventura, aquí tienes los contactos y lugares clave en Debagoiena

Turismo Debagoiena: https://www.turismodebagoiena.eus/ 

Gymkana: https://gymkanaturistica.com/ficha/?gymkana=debagoiena 

Vías Verdes: https://viasverdes.com/ 

Turismo Gipuzkoa: https://www.gipuzkoasansebastian.eus/ 

Patrimonio industrial vasco en Debagoiena: https://patrimonioindustrialdeeuskadi.com/gipuzkoa/alto-deba/ 

Un compromiso con el cicloturismo en Gipuzkoa y más allá

La Vía Verde del Vasco-Navarro en Debagoiena es un testimonio viviente del valor tecnológico, histórico y social que tuvo el tren para vertebrar Gipuzkoa. El Gobierno Vasco declaró el FVN como Bien Cultural de Protección Especial en la categoría de Conjunto Monumental en 2023, reconociendo la totalidad de su obra civil y arquitectura, incluyendo puentes, túneles, estaciones y almacenes. Al pedalear aquí, entendemos cómo la orografía abrupta de Gipuzkoa fue transformada en fuente de riqueza industrial.

El Vasco-Navarro, con sus 123,5 km, es un ejemplo destacado que conecta tres territorios: Gipuzkoa, Álava y Navarra. La aventura del cicloturismo no se detiene en Debagoiena. En el conjunto de Euskadi y en el resto del Estado español, existe una valiosa red de Vías Verdes que ha reconvertido antiguas infraestructuras ferroviarias en corredores naturales y accesibles. Subirnos a la bicicleta es la mejor manera de continuar descubriendo la historia sobre dos ruedas… ¡impulsadas por tracción humana! Bueno, eso sí, admitimos también la asistencia al pedaleo de las bicis eléctricas.